O angustiado debate na China: as suas crianças têm problemas de criminalidade?

A China tem sido considerada relativamente progressista em matéria de justiça juvenil. Mas vários assassinatos de grande repercussão levaram a apelos para que a lei fosse mais severamente aplicada aos menores.

Uma fotografia de Gong Xinyue em seu quarto, em sua aldeia no noroeste da China.Crédito…Andrea Verdelli para o The New York Times

Por: Viviane Wang

Há quase dois anos, Gong Junli está esperando. Desde que a sua filha de 8 anos, Xinyue, foi esfaqueada várias vezes e o seu corpo abandonado num bosque de choupos no noroeste da China, ele imaginou que o seu assassino finalmente seria levado à justiça.

Mas a justiça é complicada quando o acusado também é uma criança.

O menino que a polícia diz ter matado Xinyue tinha 13 anos na época. Com a abertura do seu julgamento, na quarta-feira, tentará responder a uma questão que preocupa a sociedade chinesa: como deve a China lidar com crianças pequenas acusadas de crimes hediondos?

Países de todo o mundo há muito que lutam para equilibrar a punição e o perdão para as crianças. Mas o debate é especialmente notável na China, onde um histórico de relativa leniência para com os jovens infratores contrasta fortemente com os direitos limitados dos arguidos criminais adultos. Durante décadas, o governo enfatizou a educação e a reabilitação de jovens infratores, em vez de prendê-los.

Recentemente, porém, surgiu uma reação negativa. Após uma onda de assassinatos de alto perfil supostamente cometidos por crianças nos últimos anos, muitos chineses pediram que o país fosse mais severo. E o governo respondeu. O assassinato de Xinyue é um dos primeiros casos conhecidos a ir a julgamento desde que o governo reduziu a idade, de 14 para 12, na qual crianças podem ser processadas por acusações de assassinato e outros crimes graves.

Gong Junli, pai de Xinyue, espera há quase dois anos pelo julgamento da pessoa acusada de matar sua filha.Crédito…Andrea Verdelli para o The New York Times

Vários incidentes este ano renovaram o debate. Em Janeiro, a polícia no centro da China retirou as acusações contra um rapaz acusado de matar uma menina de 4 anos, empurrando-a para um tanque de estrume, porque ele tinha menos de 12 anos e era demasiado novo para ser processado, informou a imprensa chinesa . Em março, a polícia disse que três rapazes de 13 anos, perto da cidade de Handan, também no centro da China, cavaram uma cova numa estufa abandonada, levaram um colega para lá e mataram-no. Os meninos foram indiciados logo depois.

Nas redes sociais chinesas, hashtags relacionadas com o assassinato de Handan atraíram mais de mil milhões de visualizações num dia, com juristas e utilizadores comuns das redes sociais a apelar a que os perpetradores fossem punidos severamente, mesmo com a morte. Alguns sugeriram que os jovens estavam mais dispostos a cometer crimes porque sabiam que não poderiam ser punidos legalmente. Um professor de direito penal com mais de 30 milhões de seguidores nas redes sociais chinesas acusou aqueles que procuram poupar menores da punição de “relativismo moral”.

Mas outros apontaram para factores que podem ter empurrado as crianças para o crime, como a negligência dos pais ou a pobreza. Muitos na China temem que as crianças pobres das zonas rurais – que têm sido acusadas em alguns dos casos de maior repercussão – estejam a ser abandonadas como preço do progresso económico. Muitas dessas crianças são descritas como “deixadas para trás”, porque os pais as deixam em casa enquanto procuram empregos melhores longe.

À medida que a pressão pública crescia, o Supremo Tribunal Popular emitiu no mês passado novas directrizes sobre a prevenção da criminalidade juvenil, inclusive responsabilizando potencialmente os tutores pelas acções dos seus filhos.

Anunciou também que condenou recentemente quatro crianças entre os 12 e os 14 anos a penas de prisão que variam entre os 10 e os 15 anos, o seu primeiro reconhecimento de julgamentos nessa faixa etária. O tribunal, que afirmou que as crianças cometeram crimes violentos não especificados, disse que procurou mostrar “tolerância sem indulgência”.